Où placer les dirigeants et les invités importants

C'est la partie du plan de table qui se décide en premier et qui se discute le plus. Un dirigeant mal placé, un client relégué au fond de la salle, et vous entendrez parler de la soirée pendant des semaines — pour de mauvaises raisons.

Table d'honneur ou dispersion

Les deux options se défendent, mais elles ne servent pas le même objectif.

La table d'honneur est justifiée quand la soirée comporte un protocole : remise de prix, présence d'élus, anniversaire d'entreprise avec fondateurs. Elle est lisible, elle facilite les prises de parole, et personne ne s'en offusque parce que le cadre l'explique.

La dispersion vaut pour tout le reste. Un dirigeant par table transforme dix personnes en hôtes de soirée, et donne à chaque table une chance d'échanger avec la direction. C'est le choix par défaut d'un dîner d'entreprise ordinaire.

Si vous dispersez, prévenez

Un responsable placé à une table sans consigne se comportera comme un convive : il parlera avec son voisin, puis avec la personne qu'il connaît déjà. Le bénéfice de la dispersion sera perdu.

Dites-leur explicitement ce que vous attendez : lancer la conversation, faire parler les plus discrets, éviter de monopoliser. Deux phrases suffisent, mais elles doivent être dites.

Les clients et les partenaires

Un invité extérieur doit toujours avoir à sa table quelqu'un qu'il connaît — son interlocuteur habituel dans l'entreprise. C'est la règle de base, et elle est régulièrement enfreinte au nom du décloisonnement.

Ajoutez ensuite une personne dont le métier peut l'intéresser. C'est là que se crée la valeur : un client qui repart avec le contact d'un expert technique qu'il n'aurait jamais rencontré autrement.

Ce qu'il ne faut pas faire : regrouper tous les clients à la même table. Ils se retrouvent entre concurrents, sans personne de l'entreprise, à se demander pourquoi ils sont venus.

Les préséances officielles

Si des élus, des représentants institutionnels ou des personnalités officielles sont présents, l'ordre protocolaire s'applique et ne se négocie pas. La règle générale place l'invité le plus important à la droite de l'hôte, le deuxième à sa gauche, et ainsi de suite en alternant.

Vérifiez les préséances auprès du cabinet concerné plutôt que de les deviner. C'est un appel de cinq minutes qui évite une maladresse.

Les erreurs qui coûtent cher

• Placer un dirigeant à côté d'un collaborateur de son équipe directe — il n'apprendra rien
• Mettre un client face à son concurrent direct sans le savoir
• Reléguer un partenaire discret au fond de la salle parce qu'il n'a rien demandé
• Séparer un invité extérieur de son accompagnant

Composez ces tables en premier, puis verrouillez-les

Les places sensibles se décident à la main, avant tout le reste. Une fois arrêtées, elles ne doivent plus bouger quand vous ajustez le reste de la salle — sans quoi vous les rediscuterez à chaque modification.